Artist: Zhanna Kadyrova

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GALLERIA CONTINUA presents Strategic Locations, a solo exhibition by Zhanna Kadyrova, at its Paris space in the heart of the Marais.

One of the most powerful voices in contemporary Ukrainian art, Zhanna Kadyrova is internationally recognized for her ability to explore the boundaries of matter and form. In the current context, she uses found objects and materials to create works that poignantly reflect life in war zones. As the artist explains: “My works are not a representation of violence, but a tangible trace of violence itself, a direct testimony to the brutality of the conflict, extracted from its context and placed within the territory of art.”

Since 2022, Kadyrova has chosen to remain in Ukraine, significantly limiting her international projects, to focus on creating work directly on-site. The exhibition Strategic Locations thus resonates with the collective experience of Ukrainians, intersecting testimonies of a war that continues to impact Europe, while paying tribute to the strength of human resistance and the persistence of life.

The exhibition brings together works created in “strategic locations” of the warfare, within conflict zones, within occupied territories, or on the shifting front lines. Delving into the reality of the war in Ukraine, the exhibition traces the military geography on the Ukrainian territory since 2014, beginning with the annexation of Crimea, and passing through several sites where natural and historic landscapes were violently transformed into war geography, theatres of operations, or sources of exploited resources, human and natural.

Upon entering, the viewer is confronted with the beginnings of the war through HOME (2014), a monumental sculpture depicting a map of Ukraine, fractured by the invasion. Made from bricks, the work symbolizes the collapse of the notions of “home” and safety, questioning whether walls can protect us in times of devastating violence. Created in 2014, the sculpture reflects the early stage of the conflict —when Crimea, a place Zhanna Kadyrova frequently visited and worked in, was illegally annexed, and the war in Donbas began—while also foreshadowing the full-scale invasion that erupted in 2022.

The next location of the exhibition’s journey is the series Behind the Fence (2014), conceived by the artist during a visit to the Biryuchyy peninsula on the Sea of Azov, which remained Ukrainian territory until 2022. In this series, Kadyrova repurposes elements of old fences to create installations that evoke separation, enclosure, and violence. The same fences reappear in Souvenir (2023), where shells - objects often collected by children as mementos of summer vacations - are repurposed into peephole-like sculptures. Through this work, the artist reflects on the inaccessibility of certain areas of her homeland, invaded by Russia, including the entire Azov coastline.

Furthermore, the artist presents a new series that explores nature as a battlefield, where land becomes a landscape of destruction, and cities are reshaped into military geographies. The Russian military offensive and its consequences unfold on multiple levels, devastating human lives while committing ecocide and transforming nature into an economically and militarily strategic resource.

The ongoing project Forest (2024) brings us to the Kakhovka Dam, one of the most emblematic sites where war, ecocide and devastation of culture converge. Built in 1956, the dam’s construction had submerged Ukrainian archaeological sites, including Scythian historical locations and Cossack fortifications, covering a total area of 2,155 km2 by water. In 2023, the dam was detonated by the Russian military, causing massive flooding of adjacent areas and the violent destruction of their ecosystems. Kadyrova’s video documentation of her site-specific installation in this area captures a young forest growing on the site of destruction, the nature progressively reclaiming the land from violence.

Through each of her creations, Kadyrova expresses not only her personal experience as an observer of the war but also her commitment to defending the life, culture, and memory of Ukraine. For her, art is never an ephemeral act, but a form of resistance that gives a voice to both suffering and hope, resonating in every artistic gesture. Art, which the artist defines as an “act of humanity,” thus opposes war - the ultimate expression of a paradoxical absence of humanity among human beings.

Sculpture, like human beings, can also become a refugee suffering from war. The documentary film IDP (Internally Displaced Person) (1) tells the story of the evacuation of Zhanna Kadyrova’s sculpture Origami (2019), which was dismantled and relocated from Jubilee Park in Pokrovsk, Donetsk region, on August 30, 2024, as the area became part of the front line. The film captures the dismantling process, eyewitness testimonies, and the symbolic significance of this evacuation of the sculpture. Shaped like a monumental origami deer, the sculpture appears to break free from its pedestal, coming to life in a desperate attempt to save itself, speaking to the broader effort to preserve cultural heritage in times of war.

The exhibition continues with Resources (2024) (2), a new work being exhibited for the first time. Created in Transcarpathia, the western part of Ukraine, which is relatively far from the war zone. The work features severed logs, evoking the clearings left by loggers in the forests of Transcarpathia. These logs, have their bark replaced with camouflage fabric from the Ukrainian military uniforms. The logs thus transform into wounded human bodies and limbs, symbolizing the effects of war on the civilian population and the lives destroyed by the aggressor.

The exhibition path concludes with the Shots (2010-2014) series. The cracked tiles and marked pieces in the series reflect how violence leaves its mark on the environment, the psyche and the human body. For this series, the artist used actual Kalashnikov bullets, transforming the works into authentic acts of testimony.

Zhanna Kadyrova’s Strategic Locations goes beyond the Ukrainian territory alone, as defeating colonial conquest such as Russian imperialism is strategic for the entire world. The artists insists that freedom and the right to self-determination are universal - just like nature itself. Through a compelling and engaged artistic path, Kadyrova creates a space for reflection on the essential role of art in times of conflict, presenting it as a powerful vehicle for the voices of those who resist.

(1) The project has been photographed in collaboration with Pavel Sterec.
(2) The project has been filmed in collaboration with Natalka Diachenko

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GALLERIA CONTINUA est ravie de présenter Strategic Locations, une exposition personnelle de Zhanna Kadyrova, dans son espace parisien au cœur du Marais.

Une des voix les plus puissantes de l’art contemporain ukrainien, Zhanna Kadyrova est mondialement reconnue pour sa capacité à explorer les frontières entre forme et matière. Dans le contexte actuel, elle utilise des objets et matériaux trouvés pour créer des œuvres qui reflètent avec force la vie en zone de guerre. Comme l’explique l’artiste: «Mes œuvres ne sont pas une représentation de la violence, mais une trace tangible de celle-ci, un témoignage direct de la brutalité du conflit, extrait de son contexte et placé dans le territoire de l’art».

Depuis 2022, Kadyrova a choisi de rester en Ukraine, limitant ainsi considérablement ses projets internationaux, afin de se consacrer à la création sur place. L’exposition Strategic Locations résonne ainsi avec l’expérience collective des Ukrainiens, en créant un espace où se croisent et s’entrelacent des témoignages d’une guerre qui continue d’affecter l’Europe, tout en rendant hommage à la force de la résistance humaine et à la persistance de la vie.

L’exposition rassemble des œuvres créées dans des «lieux stratégiques» du conflit: en zones de guerre, en territoires occupés, ou sur les lignes de front mouvantes. En explorant la réalité de la guerre en Ukraine, l’exposition retrace la géographie militaire du territoire ukrainien depuis 2014, en commençant par l’annexion de la Crimée et en passant par plusieurs sites où les paysages naturels et historiques ont été brutalement transformés en zones de guerre, en théâtres d’opérations ou en réservoirs de ressources exploitées, tant humaines que naturelles.

Dès l’entrée, le visiteur est confronté aux prémices du conflit avec HOME (2014), une sculpture monumentale représentant une carte de l’Ukraine, fracturée par l’invasion. Réalisée en briques, l’œuvre symbolise l’effondrement des notions de «foyer» et de sécurité, questionnant la capacité des murs à nous protéger en temps de violence dévastatrice. Créée en 2014, cette sculpture reflète le début du conflit – lorsque la Crimée, un lieu que Zhanna Kadyrova visitait et où elle travaillait fréquemment, a été illégalement annexée, marquant le début de la guerre dans le Donbass – tout en annonçant l’invasion à grande échelle de 2022.

La prochaine location du parcours d’exposition met en avant la série Behind the Fence (2014), conçue par l’artiste lors d’une visite à la presqu’île de Biryuchyy Ostriv, sur la mer d’Azov, qui est restée territoire ukrainien jusqu’en 2022. Dans cette série, Kadyrova réutilise des éléments d’anciennes clôtures pour créer des installations qui renvoient métaphoriquement à la séparation, à l’enfermement et à la violence. Ces mêmes clôtures réapparaissent dans Souvenir (2023), où des coquillages – objets souvent collectés par les enfants comme souvenirs de vacances d’été – deviennent des sculptures qui laissent apparaître des images à travers des judas. À travers cette œuvre, l’artiste réfléchit à l’inaccessibilité de certaines régions de son pays envahies par la Russie, notamment l’ensemble du littoral de la mer d’Azov.

L’artiste présente également une nouvelle série où la nature se transforme en champ de bataille, faisant basculer le paysage en ruines et les villes en terrains militaires. L’offensive russe et ses conséquences se manifestent ici sous divers aspects: non seulement par son impact dévastateur sur la vie humaine, mais aussi par l’écocide qu’elle engendre, transformant la nature en une ressource stratégique tant sur le plan économique que militaire.

Le projet en cours Forest (2024) nous transporte vers le barrage de Kakhovka, l’un des sites les plus emblématiques, où guerre, écocide et destruction de la culture convergent. Construit en 1956, ce barrage avait submergé des sites archéologiques ukrainiens, notamment des lieux historiques scythes et des fortifications cosaques, couvrant une surface totale de 2 155 km2 d’eau. En 2023, le barrage a été détruit par l’armée russe, provoquant des inondations massives des zones avoisinantes et la destruction violente de leurs écosystèmes. La documentation vidéo de l’installation in situ de Kadyrova dans cette région capture l’émergence d’une jeune forêt sur le site de la destruction, la nature reprenant progressivement possession du territoire.

À travers chacune de ses œuvres, Kadyrova exprime non seulement son expérience personnelle en tant qu’observatrice de la guerre, mais aussi son engagement à défendre la vie, la culture et la mémoire de l’Ukraine. Pour elle, l’art n’est jamais un acte éphémère, mais une forme de résistance qui donne une voix à la souffrance et à l’espoir, résonnant dans chaque geste artistique. L’art, que l’artiste définit comme un «acte d’humanité», s’oppose ainsi à la guerre – l’expression ultime d’une absence paradoxale d’humanité parmi les êtres humains.

À l’image des migrations forcées provoquées par les guerres, les sculptures peuvent aussi devenir des réfugiés, marquées par les affres du conflit. Le film documentaire IDP (Internally Displaced Person) (1) raconte l’histoire de l’évacuation de la sculpture Origami de Zhanna Kadyrova (2019), qui a été démontée et déplacée du parc Jubilee à Pokrovsk, dans la région de Donetsk, le 30 août 2024, alors que la zone devenait une ligne de front. Le film capture le processus de démontage, les spectateurs et la portée symbolique de cette évacuation. La sculpture, façonnée comme un cerf monumental en origami, semble se libérer de son socle et prendre vie dans une tentative désespérée de sauver sa propre existence, faisant ainsi écho à l’effort plus large de préservation du patrimoine culturel en temps de guerre.

L’exposition se poursuit avec Resources (2024) (2), une nouvelle œuvre présentée pour la première fois. Réalisée en Transcarpatie, à l’ouest de l’Ukraine, une région relativement éloignée de la zone de guerre, cette œuvre met en scène des troncs d’arbres coupés, évoquant les coupes claires laissées par les bûcherons dans les forêts de Transcarpatie. Ces troncs, dont l’écorce a été remplacée par du tissu de camouflage issu des uniformes militaires ukrainiens, se métamorphosent en corps et membres humains mutilés, symbolisant les effets de la guerre sur la population civile et les vies détruites par l’agresseur.

Le parcours de l’exposition se termine avec la série Shots (2010-2014). Les carreaux fissurés et les fragments marqués de cette série reflètent la manière dont la violence laisse une empreinte indélébile sur l’environnement, la psyché et le corps humain. Pour cette série, l’artiste a utilisé de véritables balles de Kalachnikov, transformant les œuvres en actes authentiques de témoignage.

Le propos de Strategic Locations va au-delà du seul territoire ukrainien, car la défaite de l’impérialisme russe et de ses ambitions colonialistes est stratégique pour le monde entier. L’artiste insiste sur le fait que la liberté et le droit à l’autodétermination sont universels – tout comme la nature elle-même. Avec un parcours artistique engagé et incisif, Kadyrova crée un espace de réflexion sur le rôle essentiel de l’art en temps de conflit, le présentant comme un puissant vecteur des voix de celles et ceux qui résistent.

(1) Le projet a été photographié en collaboration avec Pavel Sterec.
(2) Le projet a été filmé en collaboration avec Natalka Diachenko.