Artist: Guillaume Barth

version française ici

The gallery presents the first exhibition devoted to Guillaume Barth, celebrating the 10th anniversary of his ephemeral sculpture Elina on Bolivia’s great salt desert, the Salar de Uyuni.

In 2011 Guillaume Barth travelled across the Sahara, and his discovery of the Salar de Uyuni in Bolivia in 2013 further deepened his fascination with deserts. Situated at 3,700 metres high, the Salar de Uyuni the largest salt desert in the world and also one of the world’s largest reserves of lithium, an alkali metal used in medicine that is also called the white gold of the Andes as a potential major resource for the next energy revolution in 20 years’ time. Subjected to extreme climatic conditions, living on the Salar is impossible. Its surface area is divided into territories that belong to the communities living on its outskirts. North of the desert, at the foot of the Tunupa volcano, whose summit rises to 5,400 metre high, lies the small Aymara Indian village of Tahua.
Guillaume, at that time in the midst of his own exploration and reflection, discovered a unique property of this desert: with the first rains, the Salar turns into a natural mirror, without doubt the largest in the world. With the horizon as only vantage point, the desert reveals its annual Epoché in a fleeting, suspended moment until the mirror disappears. So, in 2013, Guillaume decided to go there to meet the Aymara Indians and obtain permission to work in the desert.
His idea was born, the embryo of a concept that would hold him for two years, with the ineffable feeling that artists sometimes have of defying all rationality in order to realise a dream, a vision.
Off to Bolivia then, to the heart of the salt desert, to build a hemispherical sculpture in salt bricks. The sculpture was not to fully reveal itself until the first rains, when it would split into two mirrors, revealing its final spherical shape, at the same a strange manifestation, a new star floating in the middle of a forgotten world and an apparition, a story of polarity rebalancing, where the invisible becomes visible and legible.
Elina was thus to be a new planet, 3 metres in diameter. Its name comes from the Greek “Hélê”, the radiance of the sun, and the symbols Li, Lithium, and Na, Sodium, the elements of which it is made. The rainwater that reveals the sphere is also cause its disappearance.
Elina is to be ephemeral, and once dissolved, all that will remain of it will be the infinite rainwater, the origin and end of all things, a reminder of the cycle of time. Historically, land art sometimes likes to leave lasting traces, but here none will remain. Everything will have melted and returned to the source of salt and primordial water. (1)

Over 10 years ago, the Aymara community of the village of Tahua, adjacent to the Salar de Uyuni desert in Bolivia, loaned artist Guillaume Barth a piece of their land to realize a dream. The Elina sculpture has been imagined as a treatment, where the invisible becomes visible and helps to re-establish a balance between opposing polarities.
It tells the story of the cycles of life, evoking the myths of creation, but above all it was conceived as a care, a “planet on the planet for the planet” and the beings that inhabit it.
To honor the promise made to the Tahua community, a trip was organized in March 2025, ten years after Elina‘s appearance, to offer them the publication translated into the native Aymara language and share the secret of the sculpture.
The reactivation of the project in 2025 is supported by the Jeanne Bucher Jaeger gallery in Paris, in order to convey its universal message.
Today, more than ever, the great Bolivian salt desert is caught up in paradoxical issues: a place of remarkable biodiversity and ecosystems, and a site of lithium extraction and economic exploitation, the salar being the world’s largest reserve.

Lithium mining is damaging the landscape and drastically reducing the vital water reserves of the people who live there, along with the local cultivation of quinoa, chia and amaranth, seeds of the future with a sustainable agricultural model. May the notion of care and healing initially invoked in the sculpture contribute to raising awareness and protecting the sacred territories of our planet Earth.

Elina took the form of a concrete metaphysical object to speak to us of how to recreate life in a static world.
It speaks of self-awareness, movement, regeneration and healing, of fluid fertilisation at the heart of an unbearable reality.
This work, in the form of the genesis of the first primordial egg cell (the zygote) developing at the heart of an arid world, speaks to us of an intimate and delicate process of re-creating the world, and therefore ourselves – and of the effort required for any change, which is the source of the transformation of reality that we all subjectively experience.
Elina speaks to us about how to adjust, and is an invitation to meditate, to dive into introspection and active contemplation in order to embrace life. Guillaume Barth gives us a concrete and poetic model of how to function by recreating and reinventing his reality within the phenomenal world. He makes a fresh start, using the living path of the tour to show us that it is possible to generate exponential awareness of ourselves and the world, in a generous gesture. He did not turn into a statue of salt; his personal alchemy led him to achieve a change of state, because life is nothing but permanent change. He is in tune with our times.
Philosophy has a duty to rethink the infinite, where art has long allowed itself to do so. Science is slowly opening up to the Irrational, to what is unacceptable to our dualistic Western Culture: namely, that the self and the world are not separate, that we create our reality, certainly, simply by thinking it, desiring it with our belief systems, and all the tangible evidence of the correspondence between mind and matter is there to invite us to experiment at the heart of these findings.
It’s no wonder that this image-manifestation in the shape of an ∞ straightened out into an 8, which after returning to the void makes its life of embryogenesis, and that it grows and spreads by inspiring around it. (2)

(1) and (2): Joachim Montessuis, excerpt from the introductory text of the publication “Elina” October 2018

Elina 2015-2025, the promise to the Aymaras is an original proposal by artist Guillaume Barth for Galerie Jeanne Bucher Jaeger. The exhibition includes a selection of previously unseen works, as well as documentary work by photographer François Klein. The publication in Aymara and the trip to Bolivia in 2025 were supported by the French Embassy in Bolivia and Galerie Jeanne Bucher Jaeger.
The Elina Project 2013-2015 was supported by the Institut français de Paris, the Alsace region, the city of Strasbourg, the Centre Européen d’Actions Artistiques Contemporaines (CEAAC), SHADOK, Strasbourg’s fabrique du numérique, the Alliance française and the French Embassy in Bolivia. The project was developed in collaboration with artists Thomas Lasbouygues and Guillaume Barth.
Photographer François Klein was invited to carry out the documentary work for the Elina Project.

----

La galerie est heureuse de présenter la première exposition consacrée à Guillaume Barth, célébrant les 10 ans de sa sculpture éphémère Elina sur le grand désert de sel de Bolivie, le Salar de Uyuni.

En 2011, Guillaume Barth traversa le désert du Sahara. Après une telle expérience, sa fascination pour les déserts s’affermit lorsqu’il découvre en 2013 l’existence du Salar de Uyuni en Bolivie. Situé à 3 700 mètres d’altitude, c’est le plus grand désert de sel au monde, ainsi que l’une des plus grandes réserves de lithium, utilisé en médecine et aussi appelé «or blanc des Andes», car il est probablement une ressource clé de la (prochaine) révolution énergétique dans une vingtaine d’années. Soumis à des conditions climatiques extrêmes, le Salar est un endroit où il est impossible de vivre. Sa surface est fragmentée en territoires appartenant à des communautés vivant à sa périphérie. Au nord du désert, au pied du volcan Tunupa, dont le sommet culmine à 5 400 mètres d’altitude, se trouve le petit village aymara de Tahua. Guillaume, alors en pleine exploration et réflexion personnelle, découvre une propriété unique de ce désert : au moment des premières pluies, le Salar se transforme en un miroir naturel, probablement le plus grand du monde. La ligne d’horizon devient alors le seul point de repère, et le désert révèle son épochè (ἐποχή) annuelle dans un instant suspendu et éphémère. Puis, le miroir disparaît de nouveau. Guillaume effectue ainsi un premier voyage de reconnaissance en 2013, rencontre les Aymaras et obtient les autorisations nécessaires pour travailler dans le désert. C’est alors que germe son idée, l’embryon d’un concept qu’il portera en lui pendant deux ans, avec ce sentiment indescriptible qui envahit parfois les artistes lorsqu’il s’agit de défier toute rationalité afin de réaliser un rêve, une vision. Partir, donc, en Bolivie, au cœur du désert de sel, pour y construire une sculpture hémisphérique en briques… elles aussi de sel. Une sculpture qui ne se révélera pleinement qu’à l’arrivée des premières pluies qui la transformeront en miroir, révélant ainsi sa forme sphérique finale – une manifestation étrange, comme un nouvel astre flottant au milieu d’un monde oublié. Une apparition, une histoire de polarité qui se rééquilibre, où l’invisible devient visible et lisible. (…) Elina est une nouvelle planète découverte le 5 janvier 2015. Son nom hérité du Grec « Hélê », éclat du soleil et des symboles Li, Lithium et Na, sodium, sont les éléments qui la composent. La sculpture hémisphère de 3 mètres de diamètre a été fabriquée à partir de briques de sel extraites du sol, en utilisant les méthodes de construction artisanales des indiens Aymara. La sculpture apparaît sous son volume planète le 5 janvier avec l’effet miroir de l’eau de pluie sur le désert. Éphémère, elle disparaîtra en quelques jours dans l’élément eau qui l’a fait apparaître. (1)

Il y a plus de 10 ans, la communauté Aymaras du village de Tahua attenante au désert de salar de Uyuni en Bolivie a prêté à l’artiste Guillaume Barth un morceau de son territoire pour qu’il puisse y réaliser un rêve. La sculpture Elina a été imaginée comme un soin, ou l’invisible devient visible et permet de rétablir un équilibre entre des polarités contraires.
Elle raconte l’histoire des cycles de la vie, évoque les mythes de la création mais surtout elle a été conçue comme une attention, «planète sur la planète pour la planète» et les êtres qui l’habitent.
Pour honorer la promesse faite à la communauté de Tahua, un voyage est organisé en mars 2025, soit dix ans après ’apparition d’Elina pour lui offrir la publication traduite dans la langue native Aymara et partager le secret de la sculpture.
La réactivation du projet en 2025 est portée et soutenue grâce à la galerie Jeanne Bucher Jaeger de Paris afin de transmette son message universel.
Aujourd’hui et plus que jamais, le grand désert de sel bolivien est pris dans des enjeux paradoxaux : lieu de biodiversité et d’écosystèmes remarquables et lieu d’extraction et d’exploitation à des fins économiques du lithium, le salar étant la première réserve mondiale.

L’extraction du lithium a pour effet de détériorer le paysage et de réduire considérablement les réserves d’eau vitales des populations qui y vivent avec la culture locale de quinoa, de chia et d’amarante qui sont des graines d’avenir avec un modèle agricole durable. Puisse la notion de soin et de guérison initialement invoquée dans la sculpture, participer à l’éveil des consciences et à la protection des territoires sacrés de notre planète Terre.

Elina a pris la forme d’un objet métaphysique concret car cette œuvre nous parle de la manière de recréer la vie dans un monde statique.
Elle parle de conscience de soi, de mouvement, de régénération et de guérison, d’une fécondation en fluidité au cœur d’une réalité invivable.
Cette oeuvre, en forme de genèse de la première cellule oeuf primordiale (le zygote) se développant au coeur d’un monde aride nous parle d’un processus intime et délicat de re-création du monde, et donc de soi – et de l’effort nécessaire à tout changement, qui est la source de la transformation de la réalité dont nous faisons tous subjectivement l’expérience.
Elina nous parle de comment nous ajuster, elle est une invitation au méditatif, à la plongée introspective et à la contemplation active afin d’embrasser la vie. Guillaume Barth nous donne un modèle de fonctionnement concret et poétique en recréant et réinventant sa réalité au sein du monde phénoménal. Il prend un nouveau départ et se sert de ce chemin vivant du tour, il nous montre qu’il est possible de réaliser un générateur exponentiel de conscience, de soi et du monde, dans un élan d’une générosité certaine. Il ne s’est pas changé en statue de sel, son alchimie personnelle l’a amené à réaliser un changement d’état, car la vie n’est que changement permanent. Il est en phase avec notre époque.
La philosophie se doit de repenser l’infini, là ou l’art se le permet depuis longtemps. La science s’ouvre lentement à l’irrationnel, à l’inacceptable pour notre culture occidentale dualiste : à savoir que le soi et le monde ne sont pas séparés, que nous créons notre réalité, assurément, simplement en la pensant, en la désirant, avec nos systèmes de croyances, et toutes les preuves tangibles de la correspondance entre esprit et matière sont là pour nous inviter à faire notre expérience au coeur des ces constats.
Mais les artistes comme Guillaume créent au cœur de ces variables, d’une manière empirique et symbolique non pas abstraite mais très effective, en réalisant un poème vibrant qui parle de la création et de la réalisation de soi, et c’est une chose bien trop rare pour ne pas la souligner.
Il n’est pas étonnant que cette image-manifestation en forme d’∞ redressé en 8, qui après être retournée au vide fasse sa vie d’embryogenèse, et qu’elle grandisse et se répande en inspirant autour d’elle. (2)

(1) and (2): Joachim Montessuis, excerpt from the introduction of the publication Elina, October 2018.

Elina 2015-2025, la promesse aux Aymaras est une proposition originale de l’artiste Guillaume Barth pour la galerie Jeanne Bucher Jaeger. L’exposition comprend une sélection d’œuvres inédite avec le travail documentaire du photographe François Klein. La publication en Aymara et le voyage en Bolivie en 2025 ont été soutenus par l’ambassade de France en Bolivie et la Galerie Jeanne Bucher Jaeger.
Le Projet Elina 2013-2015 a été soutenu par l’Institut français de Paris, la région Alsace, la ville de Strasbourg, le Centre Européen d’Actions Artistiques Contemporaines (CEAAC), le SHADOK, fabrique du numérique de Strasbourg, l’Alliance française et l’ambassade de France en Bolivie. Le projet s’est construit en collaboration entre les artistes Thomas Lasbouygues et Guillaume Barth.
Le photographe François Klein a été invité pour effectuer le travail documentaire du Projet Elina.